Comment savoir si on est fertile ?

Être fertile, c'est avoir la capacité de concevoir un enfant naturellement, ce qui suppose plusieurs conditions réunies chez la femme et chez l'homme. Chez la femme, cela implique une ovulation régulière, des trompes de Fallope perméables pour une bonne migration de l'ovule, et un utérus apte à accueillir une grossesse. Chez l'homme, cela repose sur une production suffisante de spermatozoïdes mobiles et de bonne qualité. La fertilité n'est pas un état figé : elle varie selon l'âge, l'hygiène de vie et certains facteurs de santé. On peut rencontrer des problèmes de fertilité à un certain moment de sa vie alors que ce n'était pas le cas auparavant. La fertilité se distingue de la fécondité, qui désigne la capacité effective à mener une grossesse à terme.

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Un cycle menstruel régulier : premier indicateur

Le cycle menstruel est la fenêtre la plus accessible sur la fertilité féminine. Un cycle régulier — entre 21 et 35 jours, avec des règles d'une durée de 3 à 7 jours — indique généralement que l'ovulation se produit de façon régulière, ce qui est une condition nécessaire (mais non suffisante) à la conception. À l'inverse, certaines irrégularités méritent une attention particulière : cycles très courts (< 21 jours) ou très longs (> 35 jours), absence de règles (aménorrhée), règles très abondantes ou très douloureuses. Ces signaux, s'ils persistent, justifient une consultation afin d'en identifier la cause et leur éventuel impact sur la fertilité.

Les signes naturels de fertilité à observer chez la femme

Plusieurs signaux corporels se modifient au fil du cycle et permettent de repérer la période fertile :

• La glaire cervicale filante (autour de l'ovulation) : cette substance transparente est produite par le col de l'utérus. Elle devient claire, élastique et abondante, rappelant le blanc d'œuf cru ; c'est le signe le plus fiable de la période fertile, car il favorise la survie et la progression des spermatozoïdes

• Une légère douleur pelvienne (au moment de l'ovulation) : ressentie d'un seul côté du bas-ventre, cette douleur, aussi appelée mittelschmerz, signale l'ovulation chez environ 20 % des femmes

• Une hausse de la température basale du corps (après l'ovulation) : la température corporelle au réveil augmente de quelques dixièmes de degré sous l'effet de la progestérone, confirmant que l'ovulation a bien eu lieu

• Des légères pertes rosées (autour de l'ovulation) : ce spotting ovulatoire, lié à la chute passagère des œstrogènes, reste bénin et de courte durée

• Une sensibilité des seins (seconde moitié du cycle) : cette tension mammaire, provoquée par l'augmentation du taux de progestérone, s'estompe généralement avec l'arrivée des règles

Apprendre à reconnaître ces signes permet de mieux cerner sa période de fertilité au fil des cycles. La méthode symptothermique — qui combine l'observation de la glaire cervicale et la prise de température basale — est la plus fiable pour identifier la fenêtre d'ovulation. Elle demande quelques semaines de pratique mais offre une connaissance fine de son cycle après l'arrêt de la contraception.

Les signes d'infertilité chez la femme

Certains signaux peuvent alerter sur une possible difficulté à concevoir et justifient une consultation médicale :

• Cycles irréguliers : cycles très courts (< 21 jours), très longs (> 35 jours) ou absence de règles (aménorrhée), souvent liés à un trouble de l'ovulation

• Absence d'ovulation : difficile à repérer seule, elle peut se traduire par l'absence de glaire cervicale fertile ou de variation de la température basale, ou des cycles très longs et irréguliers comme dans le SMOP (syndrome métabolique ovarien polyendocrinien), ancien SOPK.

• Règles très abondantes ou très douloureuses : elles peuvent évoquer une endométriose, des fibromes utérins ou autres maladies pelviennes

• Douleurs pelviennes chroniques : en dehors des règles, elles peuvent signaler une endométriose ou une infection de l'appareil génital

• Antécédents d'infections génitales non traitées (chlamydia, mycoplasme) : elles peuvent avoir endommagé les trompes de Fallope

• Fausses couches à répétition : elles peuvent révéler un trouble hormonal, anatomique, une suspicion d'anomalies immunologiques ou chromosomiques détectable par un caryotype 

• Signes hormonaux visibles : acné, pilosité excessive ou prise de poids, souvent associés au syndrome métabolique ovarien polyendocrinien (SMOP)

En présence de ces signes, en particulier s'ils persistent ou se cumulent, un bilan de fertilité permet d'en identifier la cause et d'orienter la prise en charge.

Ce qu'un bilan hormonal médical peut révéler chez la femme

Certaines causes d'infertilité féminine sont totalement asymptomatiques.

C'est notamment le cas de :

• La diminution de la réserve ovarienne : elle ne provoque aucun symptôme jusqu'à ce que les tentatives de conception restent sans résultat. Le dosage de l'AMH (hormone anti-müllérienne) permet de l'évaluer avec un simple bilan sanguin.

• L'obstruction des trompes : souvent silencieuse, elle peut résulter d'une infection ancienne (chlamydia non traitée) ou d'une endométriose. Seule une hystérosalpingographie permet de la détecter.

• Le SMOP (syndrome métabolique ovarien polyendocrinien) : il peut se manifester par des cycles irréguliers, de l'acné ou une pilosité excessive, mais reste parfois discret.

Un cycle régulier et des signes d'ovulation présents sont de bons indicateurs, mais ils ne garantissent pas l'absence de problèmes de fertilité. La qualité des ovocytes, la perméabilité des trompes et l'état de la cavité utérine ne peuvent être évalués que par un médecin.

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L'infertilité masculine, souvent invisible

C'est l'un des grands angles morts de la santé reproductive masculine : un homme peut présenter des problèmes de fertilité significatifs sans le moindre signe extérieur. Pas de douleur, pas de trouble érectile, pas de modification de l'éjaculation. La fertilité masculine ne se voit pas et ne se ressent pas.

Pourtant, le facteur masculin est impliqué dans environ 40 % des situations d'infertilité de couple. Attendre que la femme soit « explorée en premier » retarde inutilement le diagnostic. Le bilan doit être simultané chez les membres du couple dès le départ.

Les signaux d'alerte à ne pas ignorer

Même si la baisse de la fertilité masculine est souvent muette, certains signes peuvent orienter vers une consultation précoce :

• Une varicocèle : dilatation des veines du testicule, parfois perceptible à la palpation. C'est la cause chirurgicalement corrigible la plus fréquente d'infertilité masculine.

• Des antécédents de cryptorchidie : testicule non descendu à la naissance, même opéré, peut altérer la spermatogenèse.

• Des antécédents d'infection génitale : oreillons à l'âge adulte, chlamydia ou gonorrhée non traités peuvent endommager les voies séminales.

• Un volume testiculaire réduit : les testicules sont les usines de production des spermatozoïdes. Un volume inférieur à la normale peut indiquer une spermatogenèse insuffisante.

• Des troubles hormonaux : gynécomastie (développement mammaire), baisse de libido ou fatigue persistante peuvent signaler un déficit en testostérone.

Le spermogramme : seul examen qui compte

Le spermogramme est l'examen de référence pour évaluer la baisse de la fertilité masculine. Il se réalise après 3 à 5 jours d'abstinence, par recueil au laboratoire.

Il analyse les paramètres suivants selon les normes de l'organisation mondiale de la santé (OMS) 2021 :

Un spermogramme anormal n'est pas synonyme de stérilité. Beaucoup de pathologies séminales sont améliorables (mode de vie, traitement médical ou chirurgical). Et même un sperme de qualité réduite peut aboutir à une conception, naturellement ou via une assistance médicale.

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Les délais recommandés avant de consulter

Les recommandations varient selon votre âge :

• Vous avez moins de 35 ans : consultez après 12 mois de rapports sexuels réguliers non protégés sans grossesse.

• Vous avez 35 ans ou plus : n'attendez pas plus de 6 mois avant de prendre rendez-vous.

Attention néanmoins : en cas de signes (cycles absents ou très irréguliers, antécédents d'endométriose, de SOMP, de chirurgie pelvienne, d'IST, ou de cryptorchidie), mieux vaut ne pas attendre pour consulter. 

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Le déroulement du bilan de fertilité pour l'homme et la femme 

Le bilan de fertilité explore les deux partenaires en parallèle. Il commence généralement par une consultation chez le médecin traitant ou le gynécologue, qui oriente vers les examens adaptés.

À noter :

• Pour la femme, le bilan comprend un dosage hormonal en début de cycle (FSH, LH, AMH, estradiol, TSH), une échographie pelvienne par voie endovaginale pour évaluer la réserve ovarienne et l'état de l'utérus, et selon les résultats, une vérification de la perméabilité des trompes.

• Pour l'homme, un spermogramme suffit en première intention.

Ces examens sont pris en charge par l'Assurance Maladie dans le cadre d'un bilan d'infertilité, sur prescription médicale.